Har du provat att zooma in en bild på datorn riktigt mycket någon gång? Då har du sett att den är uppbyggd av en hel massa små fyrkanter. Dessa kvadrater kallas bildpunkter eller pixlar.

Om bilden är ett fotografi kan varje pixel ha någon av drygt sexton miljoner färger. Så många färger behöver vi för att uppleva att alla toner återges perfekt. En bild från en modern digitalkamera består av minst två miljoner pixlar, ofta fler. För att du ska kunna se bilden på din skärm eller skriva ut den behöver datorn spara information vilken färg varenda pixel ska ha. Som du förstår blir det oerhört mycket information för datorn att spara, och varje bild skulle ta enormt stor plats på hårddisken. Därför har man uppfunnit olika typer av komprimerngar som gör att datorn kan effektivisera sparandet.

Det allra vanligaste filformatet för digitala fotografier heter JPG eller JPEG. Moderna digitalkameror sparar för det mesta sina bilder i JPG och de flesta foton du hittar på Internet är också i det formatet. I JPG komprimeras filstorleken genom att detaljer plockas bort ur bilden. Det låter kanske inte så bra, men om du väger det mot hur många detaljer som teoretiskt skulle kunna förekomma bland två miljoner bildpunkter förstår du att man faktiskt kan tåla att mista en hel del. När man väljer att spara som JPG anger man också hur hård komprimeringen ska vara. En lurig sak med JPG är att det plockas bort fler detaljer varje gång man sparar om bilden i sitt bildbehandlingsprogram. Om man däremot lagt in en JPG-bild i ett annat program, till exempel Word eller PowerPoint går det bra att spara hur många gånger som helst.

Ett annat format som är vanligt på Internet heter GIF. Där komprimeras bilden framför allt genom att man plockar bort färger. Det är sällan ett lyckat alternativ för fotografier, däremot kan det vara mycket bra för text och teckningar.

Bitmap eller BMP är ett äldre filformat som komprimerar bilden mycket lite. Ett foto sparat som BMP tar alltså mycket större plats på hårddisken än ett som sparats som JPG. Ibland kan det ändå vara bra att använda BMP eftersom det är ett universalformat som går att använda i så gott som alla program som kan visa bilder.

Det finns många andra format att spara foton i. PNG är ett format som används en del för foton på Internet. TIF är ett format som ibland används för bilder som ska skrivas ut. RAW är ett okomprimerat format som ger gigantiska bildfiler med mycket hög kvalité. Digitalkameror i proffsklass kan ofta spara bilderna i RAW-format.